iPad mini Retina có ngoại hình giống hệt như iPad Air và iPad mini của năm 2012 – thực tế Apple đã chỉnh sửa lại thiết kế của phiên bản kích thước lớn để nó giống với những chiếc tablet mini hơn. Khi đo đạc các thông số, chúng tôi thấy iPad mini 2 dày hơn và nặng hơn một chút so với iPad mini 2012, mặc dù vậy bạn sẽ khó có thể cảm nhận được những khác biệt này khi cầm cả 2 máy trên tay. iPad mini 2 có kích thước 200 x 134.7 x 7.5 mm và cân nặng 331 gam, đem lại cảm giác sử dụng vô cùng nhẹ nhàng và thỏa mái.

iPad mini 2 rộng hơn những tablet khác có cùng kích thước màn hình nên chúng tôi cảm thấy khó khăn hơn khi cầm và sử dụng máy chỉ bằng một tay, cầm iPad mini theo các hướng bằng cả 2 tay và sử dụng 2 ngón tay cái để ấn lên màn hình luôn là cách tôi sử dụng thiết bị.
Hai bộ loa nằm ở 2 phía của cổng kết nối Lightning bên dưới cạnh đáy, kiểu thiết kế giống như iPhone, mặc dù tương đối tiện nhưng lại dễ dàng bị tay cầm lấp mất khi bạn cầm iPad mini 2 theo chiều ngang. Lưng máy có một camera 5-megapixel còn máy ảnh FaceTime HD nằm ở mặt trước cùng với cặp micrphone khử ồn tạo thành một kết hợp hoàn hảo cho việc đàm thoại video.
iPad mini Retina có 2 màu đặc trưng của Apple là bạc và xám, cả hai phiên bản đều trong rất đẹp và gọn gàng. Ngoài màu sắc, bạn sẽ không thể tìm thấy thêm sự khác biệt nào giữa iPad mini của năm 2012 và iPad mini 2013, nhưng ngay khi ấn nút Home tròn và bật màn hình, tất cả sẽ được thể hiện rõ.
Màn hình Retina
Sự khác biệt lớn nhất giữa 2 phiên bản iPad không phải là hiệu năng hay kích thước mà chính là thời gian.iPad mini là một lựa chọn hoàn hảo: nó đủ nhỏ để cầm bằng một tay hoặc sử dụng trên xe buýt, đủ nhỏ gọn để mang đi mọi nơi mọi lúc. Ngược lại, iPad kích thước lớn thì lại to hơn, sáng hơn, có màn hình độ phân giải cao hơn và phù hợp hơn cho việc đọc sách, xem phim.

Điều đó vẫn sẽ còn đúng nhưng khoảng cách đã được thu hẹp đáng kể. iPad mini giờ đây đã được trang bị màn hình chuẩn Retina, kết quả là chúng ta có một màn hình kích thước 7.9-inch nhưng lại sở hữu độ phân giải 2048 x 1536 tương đương iPad Air, đồng thời kích thước nhỏ hơn nên mật độ điểm ảnh cao hơn iPad Air. Điều này thật tuyệt vời, hình ảnh, nét chữ hiển thị trên màn hình luôn sắc nét, sáng rõ và đẹp hơn rất nhiều. Mặc dù không gặp vấn đề nào khi sử dụng phiên bản iPad mini 2012, thực sự thì sau một giờ nhìn vào màn hình của iPad mini 2013 Retina, tôi lại không thể làm quen trở lại với màn hình của phiên bản 2012.
Đối thủ khác hãng duy nhất của iPad mini Retina duy nhất chỉ có Nexus 7. Chiếc máy tính bảng của Google có màn hình 7-inch, độ phân giải 1920 x 1200 pixel và mật độ điểm ảnh gần tương đương iPad mini Retina (323 ppi trên Nexus 7 và 324 ppi trên iPad mini Retina). Tôi cảm thấy tỉ lệ màn hình 16:10 của Nexus 7 phù hợp cho việc đọc sách, xem phim, nhưng tỉ lệ 4:3 của iPad lại đem đến cảm giác thỏa mái nhất khi cầm máy theo mọi hướng khác nhau để chơi game, làm việc.
Hệ điều hành iOS 7 và các ứng dụng
Bốn trăm bảy mươi lăm ngàn là con số ứng dụng đương tinh chỉnh tương thích với iPad trên Apple App Store. Con số này vượt xa bất kỳ nền tảng nào khác và rất đang mơ ước của tất cả các đối thủ của Apple. Android và iOS đều cung cấp hàng trăm ngàn ứng dụng dành cho smartphone, thế nhưng không phải tất cả chúng đều tương thích với máy tính bảng. Apple rất thích đề cập đến tần suất sử dụng thiết bị của hãng vượt xa những chiếc máy chạy Android bởi vì nó cho thấy sự thật rất đơn giản là không có một mẫu tablet nào đem đến trải nghiệm tương đương iPad. Paper, Star Walk HD, Ridiculous Fishing và Byword là những ứng dụng mà người dùng thường xuyên sử dụng nhưng lại không hiện diện trên Android.
Tất cả 475.000 ứng dụng đều hoạt động trên tất cả các phiên bản iPad cũ mới từ trước đến giờ, kể cả iPad mini Retina. iPad mini 2 và iPad Air cùng được trang bị vi xử lý A7 nên chúng xử lý các ứng dụng theo cách giống hệt nhau. iPad mini Retina đạt điểm benchmark GeekBench gấp 5 lần phiên bản cũ (2516 so với 497) và tương đương với iPhone 5s và iPad Air.
Video giới thiệu iOS 7:

Tính năng chụp ảnh
Chức năng chụp ảnh là nơi iPad mini Retina và iPad Air có nhiều điểm tương đồng. Cả 2 đều được trang bị máy ảnh f/2.4 5-megapixel ở mặt lưng. Tuy chụp ảnh bằng máy tính bảng không phải là sở thích đối với đa số người dùng, Apple vẫn nỗ lực tạo ra trải nghiệm chụp ảnh tuyệt vời nhất. Giao diện ứng dụng chụp ảnh vô cùng đơn giản và độ trễ khi chụp gần như không có. Quan trọng nhất, các bức ảnh thu được có chất lượng rất tốt nếu so với những mẫu tablet khác. Màu sắc hiển thị chính xác và vô cùng sống động trên màn hình Retina của iPad mini 2. Mặc dù vậy, máy ảnh không đi kèm đèn flash nên không xử lý được những tình huống ánh sáng yếu.